中国已经惯于在某些方面独占鳌头了,例如经济快速增长和奥运会跳水比赛。但是,在2003年5月份以前,它还没有在美国法庭赢得过一起中国企业贸易纠纷判决。而就在那个月份里,曼哈顿的美国国际贸易法庭撤销了三年前加在5家中国苹果汁生产企业头上的反倾销关税。
苹果汁一案体现出了一种更大的趋势:中国企业在美国法庭上越来越不甘示弱,成功的机会也越来越大。十年前,几乎没有任何中国企业会对在美国的倾销指控进行反抗。而今年美国商务部启动了对6项倾销指控的调查,中国企业对每一项都提出了质疑,引起中国企业贸易纠纷。
世界贸易组织对“倾销”的定义是:以低于某产品国内市场的价格出口该产品。根据世贸组织的规则,认为自己遭受了产品倾销的国家可通过征收关税以消除此类不公平竞争。以前中国龙虾和蘑菇的出口企业曾在有关倾销指控中在美国败诉。
中方决定反抗的信心主要是从美国律师那里获得的。弗朗西斯塞勒(FrancisSailer)是华盛顿专门从事贸易诉讼的Lafave&Sailer律师事务所的一位合伙人,他说每当美国商务部公布一项反倾销诉状,不消半个小时,整个华盛顿法律界的人就都知道了。而在中国的第二天一早,被告企业的老板办公桌上就会摆著数十份来自美国律师事务所的提供帮助信函。现在打开局面意味著今后能争取到大买卖,所以美国律师通常会接受对他们的收费设限,他们的收费可能低到向其它客户收费的一半。美迈斯律师事务所北京代表处的江鹏(音)律师说:“我们专心致力于这一市场的长期繁荣。”
在苹果汁一案中,几家美国公司认定它们的中国竞争对手从事了不公平贸易。他们指出,从1995年至1998年,中国对美国浓缩苹果汁的出口量增长了12倍,而价格下跌了一半,对美国苹果种植企业构成了威胁。
中国一家民间贸易协会即中国食品土畜进出口商会说服了其会员公司,使它们相信可以打赢这场官司,它还提供了法律保障。该商会对其他与中国食品出口企业有关的案件也做了同样的工作。河南三门峡的湖滨果汁有限责任公司甚至还特地设立了监控倾销问题的办公室。纽约一家律师事务所GrunfeldDesiderio的合伙人布鲁斯米切尔(BruceMitchell)说:“他们比美国的对手做了更好的准备。”米切尔在苹果汁案件中代表中方公司。
有很多中国企业依赖于出口,应诉反倾销指控是一件生死攸关的事情。比如中国的苹果汁生产企业,其产品的85%供出口,而美国是最大的市场,就会自然而然地引起贸易纠纷。最终这些企业得以使贸易法庭相信,商务部关于它们在美国以低于成本的价格出售浓缩苹果汁的说法是错误的。
同时,在中国企业贸易纠纷中,中国还学会了利用规则争取自己的利益。1997年,中国以美国法规为范本,制订了自己的反倾销法规。从那时起,中国发动了27件反倾销诉讼,其中12件是针对美国公司的,涉及从造纸、聚氯乙烯到光纤等行业。中国食品土畜进出口商会的一位官员徐平说:“同美国人一样,我们只想要公平贸易。”