吉宁博士观点
自从1989年沃尔玛实施订单补货系统同其供应商共享数据以来，众多企业开始在供应链管理领域进行了诸多的探索，并且取得了很大的成绩。品类管理、卖家库存管理、直接送货、电子数据交换、预先下订单以及协作预测补货等方法大大削减了供应链的成本，提升了库存周转，增加了销售。
如今，使供应链绩效实现最大化的战场已经转移到了供应链的最后一百英尺，也就是从零售商店的货物接收码头到消费者付账柜台之间的距离。虽然新的系统和技术大大地增加了货物从制造厂家到商店之间的可见性，可是，当货物到达商店的接收码头之后，它们就跌入了一个不可见的“黑洞”里。不管是直接通过供应商传送还是通过零售商的分销中心传送，所有货物在此过程中都是不可见的。
根据管理咨询公司威瑞信（VeriSign）的调查，接近百分之七十的连锁零售商店在关键运营流程的兼容方面表现不佳。百分之七十以上的缺货现象是店员没法在店内找到货物的结果。并且，销售额萎缩有一半的原因是因为工作人员缺乏经验和不敬业，这使得这些商店销售额平均下降两个百分点。
·商业伙伴之间在流程以及信息上没法同步，零售商店兼职工作人员糟糕的素质和很高的流失率都使得问题更加恶化。这主要表现在以下几个方面：
·没有百分之百地对所有供应商使用预先通知送货系统
·码头的收货环节没有实现最优化
·找不到产品在贮藏间的具体位置，并且没有充分发挥自动补货系统的功能
·不能及时将被顾客弄乱的商品放回原来的货架位置上
·与供应商交换的产品数据不准确
·在精确和频繁地清点库存方面存在一些困难
·存在产品被偷盗的现象
换句话说，即使供应链不存在任何问题，也不能够保证产品能够及时和准确地被摆放在货架上。最后一百英尺的“黑洞”使得补货、促销以及退货管理都不能顺利进行。其结果就是销售额降低、库存积压、呆账坏账以及整体商业成本都上升。
当店内运营、推广以及信息系统需要协同工作，以求同时达到顾客满意和高利润的目标时，一个系统的方法是必不可少的。另外，商业智能和异常报告可以为在“黑洞”中航行的企业提供一个指引方向的罗盘。
找到一个技术解决方案
现在，在射频识别技术（RFID）的帮助下，制造商和零售商可以有效地管理和监控最后一百英尺的情况。大概在四十年前，通用产品代码（UPC）为供应链提供了一个独特的DNA。
今天，一个新的产品代码标准―电子产品代码（EPC）和射频识别技术一起，将简单的产品识别方法向前推进了一大步，条形代码因此发生巨变。射频识别技术使得零售商可以同步监测库存以及商品在货物接收码头和收银台之间的往来运动，管理人员因而可以更轻松地做出决策。
美国阿肯色州大学RFID研究中心主任哈德格雷夫（BILLHARDGRAVE）发现，通过射频识别技术，沃尔玛将人工订货的数量减少了百分之十，并且带有射频标签的商品的补货速度要比那些没有射频标签的商品快三倍。
英国的特易购（TESCO）在应用射频识别技术方面更进一步。他们引入了所谓的“智能货架”。当产品从货架上移走时，“智能货架”马上就记录下变化。这样的信息甚至还可以帮助零售商和正在购物走廊之中浏览的顾客进行互动。
应用射频识别技术构建商业流程看上去将是零售业下一个突破性的机会。而标识牌不断降低的成本也为射频识别技术的销售者提供了更多机会。在不久的将来，如果订购数量足够多，每个标识牌的价格还有望降到更低。而射频读取器现在也已经有很多种了，有安放在货物接收码头的系统，也有嵌入在叉车上的系统等。
考虑到需要追踪的商品的数量，电子产品代码使用了九十六位的数字系统。电子产品代码的标牌既包含了产品的标识，又包含了一个独一无二的系列号。它可以极大地降低甚至消除由于商品被漏算或者错误的摆放所引起的失误。随着这项技术被广泛地接受，它将使得店内货架自动补货成为可能，并且自动对被配送来的商品给出电子凭证。这样就减少了由于收据和实际配送的不一致而引起的库存坏账。
一个射频识别系统包括一个标牌（或者标签或者印制板电路，即PCB）和一个与标牌联系的天线，以及管理天线和个人计算机交流的控制器（或者可编程控制器，即PLC）。
射频识别系统使用无线电频率通信系统在便携式记忆装置和主机或者可编程控制器之间交换数据。一个射频识别标牌包含一个线圈和一个可编程硅片，并且尺寸有很多种，记忆能力也不一样。标牌可以由内置的电池来驱动，叫作主动标牌，也可以由电感耦合来驱动，叫作被动标牌。天线使用无线电波来读取或者将数据写入标牌，而控制器管理天线和个人电脑之间的交流。
扩展服务
根据威瑞信的管理咨询部门给出的一份报告，使用射频识别系统的商品库存准确率可以高达99.5%。而在使用传统方法的商店，他们的库存准确率要比这个数字低15到20个百分点。
除了可以促进销售，射频识别系统还大大减少了安全存量的需要。最后，射频识别系统增加了商品的移动和位置的可见性，这使得运营者可以将精确的库存和产品位置与存量模型比较，从而预先行动，避免缺货状况的发生。
通过扫描产品上的射频识别标牌或者通用产品代码，业务跟单人员可以更轻松地进行店内补货，对于有特殊需求的商品及时增加库存，并且退货也更容易。决策者可以借助这些及时、精确并且更容易理解的数据快速做出决定。
黑德尔（MARKHEIDEL）是音像制品零售商HANDLEMANCOMPANY家庭娱乐产品部门主管推广的副董事长。他说，为了应对最后一百英尺带来的挑战，公司扩展了供应链服务，以克服产品在走上零售店货架的最后阶段遇到的困难。这些扩展服务包括：
一是监测可疑销售：借助软件研究销售模式，并在所有权的水平上确定那些不寻常的销售模式；派遣人员到有投诉的场所去验证库存模式是否需要调整。如果有需要，就重新设定库存模式。
二是促销管理：在整个促销周期提供可见的客户支持；场地调配要定时，以协调促销配送；确保、确认并且报告促销产品的摆放位置，并且运用为客户量身定制的、可操练的网站为客户提供店内促销的各种信息。
三是缺货报告和零售调整：运用通用产品代码和电子产品代码及时发现缺货。如与零售店铺方的产品数量不一致，要及时进行调整。
四是正向物流和反向物流：这包括电子退货流程，当场退货并生成账单以消除双方可能会产生的纪录误差；对产品进行处置的文件要一一备案。
五是市场服务：顾客购买模式、促销工具以及产品展示、产品反馈等都得到大幅改善；对销售趋势、商店缺货原因进行认真分析，并且保证每天发货前通知对方；监测并且追踪店内的装潢和半永久性的展示；及时报告存货积压的现象。
全球最大的自愿连锁体系SPAR的CEO贝泽（KoriBelzer）强调，业务跟单人员可以从射频识别技术当中受益。SPAR的研究显示，展示品被戴上标牌，并且在它们从仓库被提出运向零售店那一刻起就被追踪。这个软件系统提供与这些展品在货架上呆了多长时间、摆在哪里、是否被顾客移动有关的所有数据。客户可以在线看到促销商品在全球范围内的商店流动的“地图”，这是相当震撼的。
传统的销售规划的内涵，比如存货、将货物摆放整齐以及清理货物等已经被一种新的内涵所取代，而这种新内涵中，手持射频识别扫描仪占据了显眼的位置。这些技术驱动的销售规划能力已经开始去填补黑洞当中的空白。
让信息和数据同步
就大多数公司的信息设施而言，现在最需要完成的任务是促进供应链中各合作伙伴之间的协作，以消除黑洞。要想使订单补货系统、买家数据以及其他贸易伙伴的商业数据在供应链中达成同步，IT系统再造是必不可少的。
另外，销售规划信息整合和在零售层面因为应用射频识别智能而带来的额外数据，将为买卖双方创造令人惊喜的价值。这些商业流程为整个供应链带来的可见性、效率和效能将对最后一百英尺产生积极影响。
今天，零售店和供应商应更好地协作，以便更准确和及时地同步对商业活动进行监测。商业分析和商业智能工具已经准备好了。特别是订单补货系统为拨开最后一百英尺的“黑雾”提供了关键的支持。
分析工具和异常管理报告的应用，使得管理人员可以正确处理在最后一百英尺出现的各种问题。当零售店有意外需求的时候，他们有能力及时做出反应，而就在他们手边的库存数据有助于他们将预测和补货当中出现的不可避免的误差减到最小。
最后，这些智能工具能够获得有关产品移动的额外数据，管理人员因而可以更容易地做出与供应链有关的决策。
要在现存的商对商的技术设施之间实现这种协作，最大的挑战是各个商家的防火墙、系统以及使得关键的交易指令穿过层层关卡到达终点的各种应用（比如订单管理系统和企业资源计划系统，就是这些系统完成库存补货的运营）都不相同，并且它们还像迷宫一般地扑朔迷离。
现在的情况是，这些交易伙伴们糊里糊涂地应对着这些完全不同的系统、平台，结果是各方信息流都不一致也不连续，无法实现准确同步，交易数据也存在问题。重塑以服务为导向的信息设置，改变过去以商业流程为导向所导致的各个职能部门自说自话式的运营方式，应该是信息设施变革的着力点。
通过改善零售店的业务流程，让系统和数据同步，运用分析工具响应异常事件以及合理分配射频识别技术，最后一百英尺存在的黑洞将大大缩小。
