吉宁博士观点
美国作家马克·吐温这样抱怨道：“我往往是机会离去的时候，才知道这是机会。”没错，这是因为机会常常掩盖在危机的身后，如今中国家电公司正面临着新一轮大考，当“以旧换新”、“家电下乡”两大国家激励政策陆续步入退出通道时，步履维艰的家电公司即将遭遇新的增长瓶颈。
面对一个日趋饱和、竞争残酷的市场如何突破天花板？“激活存量市场将决定着小天鹅未来发展的商业空间。”48岁的小天鹅董事长柴新建若有所思地说。1996年，在法国洛林高等理工大学取得博士学位后，柴新建来到小天鹅，15年中，他历经中国家电业的种种艰难时刻。他认为，中国家电业面临着原材料成本上涨、市场需求减缓、增速放慢等压力，一旦家电下乡政策退出，一些纯粹依靠政策发展的企业可能很难存活，压力会比较大。
数据显示，从上个世纪90年代中后期开始，中国有竞争力的洗衣机品牌逐渐从80个减少至7个。事实上，这不仅仅是中国家电公司的困境，全球家电巨头也面临着新的洗礼。最新消息显示，美国惠而浦表示，该公司将裁员5000人，同时关闭位于美国阿肯色州的一家工厂，并将位于德国的一家工厂转移至波兰，此外还将削减600万台家电的产能。而惠而浦的主要竞争对手伊莱克斯则表示，计划每年削减大约7.7亿美元的成本，由于需求的普遍下滑，正在对所有地区的员工数量进行评估，可能进行裁员。所有这一切的原因皆是全球家电企业市场需求疲软和成本上升。
“在增长瓶颈和行业困境面前的不同表现，决定着企业拥有不同的未来。当你的竞争对手在琢磨如何做好五年之后的市场时，你必须做出十年的规划才有可能在未来打败它。”柴新建说。
“早在2002年，我们就已经开始了有关物联网洗衣机的研发，那时候物联网的概念还并未为大多数人所知。”柴新建介绍，2009年1月，美国白宫发布了《经济复兴计划进度报告》，宣布未来3年以内投资40多亿美元推动统一智能电网工程。“那一年，我们将上千台的‘物联网洗衣机’运往美国，配合美国国家智能电网的相关项目测试，另一方面和传统洗衣机对比试销。它们是目前全球唯一一款真正进入商用的物联网洗衣机。至今，出口美国的物联网智能洗衣机已累计超过万台，而今年，终于将开始形成大规模销售。”柴新建认为，“这意味着小天鹅的前瞻性研发终于开花结果。”
前瞻性研发
1996年，柴新建来到小天鹅后，第一项工作是负责“水流振动噪音”的研究小组，即攻克当时整个行业的技术难题：降噪音。这个小组有4个人，一个老师傅，两个刚毕业的大学生，组长是柴新建。在柴的带领下，小天鹅技术攻关开始呈几何方式裂变。公司申报的国家专利，从1996年的两项上升到后来每年200多项，随后，柴新建迅速被任命为公司副总经理，分管技术。
“大约9年前，小天鹅开始布局物联网，专门成了研发项目小组。并与国内大学合作开展有关物联网智能控制技术的前瞻性研究。那时候，物联网的概念还并未像今天这样炙手可热。”柴新建回忆道。
“我们的研发人员会去大量阅读科学杂志和科学文献，此外，他们和用户有非常直接的沟通，我们鼓励他们多和科学家们进行充分交流，并把实验室中的创意变成课题，探讨商业化的可能。”柴新建说，“小天鹅的研发非常强调洞察力，即洞察用户的需求，努力将他们的渴望变成现实中的产品。”
“比如我们的物联网智能洗衣机控制系统能识别智能电网用电的波峰与波谷，以及分时电价等信息，一个短信就能遥控洗衣机运行，可以让衣服‘告诉’洗衣机对颜色、水温、水量、洗涤剂、洗涤强度的要求……”一位小天鹅的员工说，“这些都是我们经过调研后发现的用户关心的问题。”
