吉宁博士观点
企业大学的概念是企业大学研究的核心概念，许多研究者从不同的方面给出的不同的定义，也从不同方面对企业大学的本质性特征给予描述，但始终莫衷一是，到目前为止还没有形成一个相对公认的企业大学定义；对企业大学本质特征的描述，也没有形成相对一致的内容。比较主流的定义是着重于区别企业大学与一般的企业培训中心，强调企业大学的企业发展战略支撑作用，如马克·艾伦（MarkAllen）：“企业大学是这样一种教育实体，它是一种企业发展战略性的工具，其职责是通过实施能培养个体或组织的学习、知识和智慧的活动来辅助母公司实现自己的使命[1]。”本文作者同意把发展战略支撑作用作为企业大学的主要特征，但这种定义以及接下来人们对这种特征的表述方式显然使得企业大学的发展战略性没有实际操作性意义，因此许多叫企业大学的和叫培训中心的以及叫网络大学的，都在自身的定位表述中声称是企业的发展战略工具，然而许多情况下实际操作的内容与企业的发展战略相距甚远，“企业大学只是培训部的一个新奇的称谓而已”[2]。可见对企业大学定义及本质特征的表述，不仅关系到理论本身，更关系到企业大学实践的可操作性。
企业大学的本质特征
作者认为，企业大学的本质特征应当从其价值取向、发展战略定位、资源体系以及系统化四个方面分析。这四个方面概括了一个企业大学区别于其他教育培训机构的主要方面。概括说来，一个企业大学应当具有企业性、企业发展战略定位的高级性（高层次性）、核心资源的企业发展战略性以及系统性。
1、企业性
企业大学的价值取向决定了其为什么存在。不同的企业大学可能定位于支持企业的某些方面目标，有人说支持企业发展战略，有人说助推发展战略实施，有人说支持企业人才体系，有人说支持企业业务发展等。但是无论什么，都把企业大学的价值定位于支撑企业，这说明企业大学与普通大学无关，企业大学与普通大学“比较”、“PK”都是不存在的命题。其次，企业大学既然服务于企业，一定是企业所设立的，但企业性并不是企业大学的唯一特征，因此“企业设立的教育培训机构或企业设立的大学就是企业大学”则不成立，一些企业设立的大学是面向社会的，等同于普通大学，因此与企业大学的价值取向相背离，不是企业大学。更多的企业设立的教育培训机构，无论名称叫“大学”、“学院”还是培训中心，都具备企业性的特征，但由于不具备企业大学的其他特征，因而不成其为企业大学。
2、发展战略定位的高级性
企业大学的发展战略定位决定了企业大学的建立是为了实现哪些方面的目标，是企业大学价值取向的具体体现，也是企业具体业务功能设计的依据。作者认为，企业大学的发展战略定位分
为五个层次：定位于支撑教育培训、支撑业务发展、支撑人力资源企业发展战略、支撑企业企业发展战略、融入国家科技教育体系[3]。如果一个企业教育培训机构仅仅定位于第一个层次，即支撑教育培训，那么它的所有努力都是为培训而培训，或为教育而教育，那么这样的企业教育培训机构，无论采用了什么样的现代化手段，实质上还是一个传统或现代的企业培训中心。如果一个企业的教育培训机构的企业发展战略定位至少包括了支撑业务发展以上层次的一个，具有了发展战略定位的高级性，从而所从事的教育培训活动具有了多样性和高级性，那么它已经解决了与企业深入融合的问题，这样的机构才可以称为企业大学。
如果仅从价值取向方面看，企业培训中心与企业大学价值取向相一致，只是具体的企业发展战略定位层次不同，业务体系与支持体系也就不同，因此企业大学与企业培训中心在企业发展战略定位上相比较，区别是显著的。企业大学与培训中心的区别并不在于是否以“大学”作为名称，许多极好的企业大学名称非常保守，如著名的通用电器企业大学名称是“维尔奇领导力学院”，被外界称为平安大学的平安保险企业大学的名称叫做“平安保险学院”。而有些名叫“大学”的，则不完全具有企业大学的特征。
3、核心资源的企业发展战略性
一个普通的企业培训中心，它所占用的人、财、物、信息、技术等各种资源都是非企业发展战略性的，只有企业大学，由于其企业发展战略定位层次的提升，对企业企业发展战略的重要性明显提升，在管理、师资、信息、技术等方面可以占用企业的企业发展战略资源。企业大学的领导经常是企业中重要的高级领导人，也可能是企业的高级专家；企业大学的师资也经常是企业的高层领导和重要专家，这些日理万机的人员把企业大学的工作作为自身工作的重要部分。GE克劳顿学院的师资资源包含了从企业最高层开始的企业领导和企业内最优秀的专家，其课堂可以开到每季度一次公司高级管理委员会会议，这种会议由GE的主要公司CEO和总部部门高管参加，学员要在会上汇报自己的学习成果。企业大学也经常能与企业的业务、核心管理等工作一起分享企业的核心网络资源；通过培训项目等活动，企业大学能够与企业高层一起分享企业的核心技术、业务数据、企业发展战略与策略意图。
4、系统性
一个企业大学的系统性最主要地表现为它不是以校园围墙为界自成一体的，而是其所有的业务、管理、资源、支持、技术与企业的深度融合，形成一个大体系。例如，企业大学所占有的资源是以整个企业资源为基础的资源体系，不仅仅是企业大学围墙内部的师资资源和课件资源；管理、技术等方面的支持也形成体系。中国邮政网络培训学院的一个重要特色是“4S”体系，即“以业务发展为导向（企业业务体系），以培训管理体系（企业的培训管理体系，从总部到地、市）为保障，以培训基地体系（全国1200个培训中心）为基础，以远程教育体系为平台”，这四个体系都是学院围墙内部的体系与整个企业体系相融合形成的完整体系。一个企业培训中心在组织形式上可能是自成一体的，这种所谓的系统性，由于其具备自我封闭性，恰恰不是企业大学的特征。
企业大学定义与本质特征的讨论
对企业大学的主流定义可以看出，企业性是企业大学区别于普通大学的主要特征，由于部分企业建立了普通大学，又由于企业性是企业大学与一般企业培训中心的共同特征，使得企业性成为企业大学的必要条件，而非充分条件。
发展战略性是众多人对企业大学定义及特征描述的一致性结论，但仅停留在发展战略性描述上使得其内容不可检验，在企业大学的设计与评价上不可操作。许多自称为企业大学的机构和培训中心都声称自己是为实现企业企业发展战略而存在或是企业企业发展战略的工具，事实上一个机构既然在企业中能够存在，都或多或少或远或近地与企业的企业发展战略有些关系。因此，仅仅一个“发展战略性”难以在操作层面上把企业大学与一般企业培训中心区别开来。本文提出的企业发展战略定位的高级性与核心资源的发展战略性从本质特征的可识别性和设计的可操作性层面上有效区分了企业大学与一般企业培训中心。
对企业大学特征的一些描述把“独立性”列为其中之一，而作者认为凡是表现出色的企业大学所表现的恰恰是其“开放性”，是外表独立而本质开放，这种开放是形成所谓“系统性”的必要条件，因此企业大学的系统性是其本质特征。而独立性是非本质的，对企业大学的系统性而言是有害的。
人们对企业大学的特征还有许多其他方面的描述，这些特征是非本原的。一个企业的教育培训机构只要符合上述四个特征，就能表现出其他特征，因此在这里没有再一一列举。一些由行业企业主管部门或行业协会设立的行业大学具有企业大学的特征，我们可将其称之为行业大学。
