吉宁博士观点
人们对销售的理解五花八门，有人说销售其实就是推销，也有人说销售就是忽悠，还有人说销售就是向客户介绍产品，又有人说销售就是定位。这些说法可以说都对，但是在深入讨论“销售”这个概念之前，我们先来看看销售是如何演进的——
销售其实是一个古老的行业，在古希腊文献中就有记载，销售是一种交换活动。“销售人员”在柏拉图的著作中也曾经出现过，是指通过销售来维持生计的人。在我国宋朝，有一种职业叫“牙子”也叫“牙行”，“袖里吞金妙如仙，灵指一动数目全，无价之宝学到手，不遇知音不与传”说的就是牙行。牙行根据不同的行业，被分为“人牙子”、“牛牙子”、“马牙子”等等，《水浒传》中的“浪里白条”张顺在上梁山之前就是“渔牙子”。女性牙子被称为“牙婆”，是“三姑六婆”中的一种。这就是我国销售人员的萌芽。
18至19世纪后期工业革命时期，销售行业作为一项初具规模的独立职业登上了历史舞台。那时候，新产品、新技术正在推翻旧的文明与生活方式；那时候，信息传递技术还不发达，人们是通过销售行业了解新产品的；那时候，销售行业代表生产企业，带着公司的样品，吸引着大量的潜在顾客，而如果没有销售人员的拜访，大家还不知道存在着这样的产品。所以从另一个角度来讲，销售人员在那个时期起到了科技传教士的作用，他们将新的技术传播到各地，大大促进了科技和经济的繁荣。
20世纪初期的美国处于经济空前繁荣时期，这时由于竞争越来越激烈，销售行业变得更加组织化、系统化，最明显的迹象是美国NCR公司的约翰.H.帕特森开发的“千篇一律”的销售展示，这标志着销售进入到了规模培养的时代。在这个时期，营销进入了“4P”时代，定位理论主导了销售过程。这个时期销售行业成为带动企业发展的火车头，销售人员成为向目标客户传递企业价值的重要渠道。
到了21世纪，销售行业进入了全新的时代。在这个产品生产处于同质化的时代，产品间的差异越来越小，同时客户获得信息越来越容易，已经不再需要通过销售人员才能了解产品的信息。在新的形势下，销售人员必须创造价值，而非仅仅是传播价值。这时候，客户选择购买的重要依据来自购买体验，所以此时的销售不仅仅是生产厂商面向客户的窗口，同时还成为企业为客户提供增值服务的重要环节。在销售的过程中，销售人员需要贡献自己的专业知识和商业洞见，成为客户在某个领域的顾问，帮助客户解决问题。
