吉宁博士观点
美国人力资源管理在经历了“档案管理”阶段（六十年代中期以前）、“政府职责”阶段（1964年民权法通过到七十年代末），以及“组织职责”阶段（八十年代）等传统的三大阶段后，经过九十年代和二十一世纪初的迅速发展，在新的经济社会发展时期担当着什么样的角色？
角色的三种演变
进入20世纪90年代以来，美国经济增长步入了一个黄金期。也正是在这个阶段，人力资源管理在组织中的地位和作用开始发生质的变化。
这种变化主要表现为其角色从一般性的行政支持，转变成了“商业伙伴”和“战略伙伴”，正在从一种维持和辅助型的管理职能上升为一种具有重要战略意义的管理职能，并且成为许多美国企业赖以赢得竞争优势的重要工具。
外包与信息技术
进入二十世纪九十年代，由于外包服务（人力资源管理者Outsourcing）和信息技术在人力资源管理中的应用，使得人力资源经理人摆脱了大量繁琐的行政事务。
在外包服务的支持下，很多美国公司开始将大量的人力资源行政性事务，例如薪金发放、福利管理、招聘选拔的前期工作和日常企业培训等，外包给专业的人力资源咨询公司。信息技术的应用也同样大大提升了企业的人力资源服务效率。
目前，很多美国公司都建立了专门提供人力资源服务的局域网。一些人力资源服务项目，诸如公司内部招聘、信息传达、培训项目选择、培训注册及福利注册，都可以由员工本人通过局域网自助完成。
商业伙伴
大量行政事务的外包和信息技术的使用，不仅提升了人力资源服务效率，更为人力资源部门参与商业管理，充当直线经理的商业伙伴提供了可能。
那什么是商业伙伴呢？所谓商业伙伴，就是通过与直线经理的合作，能直接降低商业运行成本。从角色定位上来说，就是直接提升商业价值的人力资源管理角色，或者说得再直接一些，就是能驱使商业成功的角色。
为了确保商业伙伴职责的履行，人力资源管理工作者必须了解商业经营的知识，了解公司的业务发展，从现实的商业发展角度，与直线经理共同努力，积极开展有效人力资源的获取、开发和激励工作。
同时，也要求直接经理掌握人力资源管理的基本知识与技能，人力资源经理人不仅包括各种人力资源专业人员（人力资源管理者professional），还应该包括在直线部门分管人力资源工作的有关负责人，即既懂业务又懂人力资源管理的通才（人力资源管理者generalist）。
战略伙伴
战略伙伴和商业伙伴的差别何在？至少表现在两个方面：一是合作对象不同，二是作用层面不同。在前者，人力资源管理作为商业伙伴，其直接合作对象是直接经理，作用层面主要是公司运营层面；而在后者，人力资源管理作为战略伙伴，其直接合作对象是企业的决策层，其作用层是企业发展战略的制定和实践。
人力资源管理作为战略伙伴的角色又是如何发挥作用的呢？
人力资源管理部门作为企业战略制定团队的一部分，为战略的制定提供关于人力资源的获得、保有和开发的信息，进而为最佳战略的选择和制定提供帮助。在战略实施过程中，面对各部门对高素质人才的需求，人力资源管理部门通过对各种人力资源功能的发展、实践和应用，为企业的战略实践提供有效的人力资源。同时，能从人力资源角度提出帮助公司提升绩效的建议。
