吉宁博士观点
1971年，一个性情温和、名叫达文-史密斯的人获得提名，接任老牌制纸公司金百利（Kimberly-Clark）总裁。当时的金百利经营步履蹒跚，20年来股价表现落後一般市场多达36%.原来担任金百利律师的史密斯心中充满怀疑，觉得董事会做错了决定。当场还有董事将他拉到一旁，指出他其实条件不足。但是他还是当上了总裁，而且一做就是20年。
在这不可思议的20年，史密斯带领金百利进行令人震惊的转型，摇身变成世界知名的消费纸用品大厂，甚至超过史谷脱与宝洁两大公司。金百利的累计股票报酬率比整体股市高出41倍，即便惠普、3M与通用电气等模范企业也相形失色。
史密斯再造金百利的故事，堪称20世纪企业领导人引导企业由平庸走向伟大的最佳范例之一。然而，没有多少人认得史密斯，他自己可能也宁愿隐身幕後。史密斯正是典型的第五级领导人，融合极度谦逊个性与强烈专业意志的组织领袖。
第五级是企业管理能力的最高层级。拥有前面四级的能力的领导人，尽管也能爲企带来高度成功，却仍不足以让企业向上提升，转化平庸成爲持外的卓越。
第五级领导并非惟一要素，但是它的重要性毋庸置疑。研究显示，如果没有第五级领导人掌舵，由平庸到伟大的转变很难发生。
吉列公司1975年至1991年期间的首席执行官科尔曼-默克勒是典型代表之一。他保守而和蔼，彬彬有礼，极具贵族风度。在位期间，吉列公司三次面临被收购。在多次史诗般的商业战投中，默克勒始终保持谦逊有礼的风度。在危急关头，他仍然保持平和的态度，每次在被收购之前都成功地扭转了乾坤。
如果从默克勒谦逊的外表，推断其内心脆弱，那就大措特措。在一场争夺代理权的商战中，默克勒与其高层管理团队曾挨个地和成千上万的投资者协商，以争取他们的支持。默克勒从不轻言放弃。他原本可以轻轻松松地将成百上千万美元塞进自己的腰包，激流勇退，但他仍然选择了为吉列公司的远景目标而努力奋斗。
令人遗憾的是，默克勒没有机会享受到自己的丰硕成果。1991年1月，吉列公司收到了杂志的新书样本。在封面上，设计师将默克勒定位在山顶上，手拿巨大的吉列剃刀置于头项，摆出胜利者的姿势。看到自己16年的奋斗获得了公众的认可，回到办公室后没过几分钟，默克勒碎然倒地，由于心脏病突发而身亡。
即使默克勒知道自己会累死在办公室，他仍然不会改变其工作方式。在其平静的人格面具下，隐藏的是强烈的思想，是一种事业唯美的奉献精神。默克勒绝不合将公司拱手交给那些会损害其健康发展的人。
默克勒的故事，强调了第五级领导者谦逊的一面。这些第五级领导者总是谈论公司，谈论其他执行官的贡献，但却本能地回避谈论自己的作用。即使被迫谈论到自身时。他们也只是说些诸如“我希望大家不会认为我很专横”或“我认为我所他的极其有限。很幸运，我们公司拥有很多杰出的人才”之类的话。一位第五级领导者甚至宣称：“在我们公司中，有很多人都可以比我干得更出色。”
